考試大綱是指導考試復習以及命題的唯一法定性文件，它明確了考試性質，規定了考試范圍，指明了考試形式，給出了試卷結構，列舉了題型示例。考試大綱中最主要的是考試內容，它包括“能力要求”和“考試范圍”兩大部分。
“能力要求”是考試大綱的核心內容，它引導著考試的方向，因此準確地把握考試大綱，有助于考生有的放矢的復習，從而節約時間，提高效率。以下是我們根據２００８年國家公務員招考考試大綱歸納的申論考試的六點能力要求對申論寫作的啟示：
1．“申論材料通常涉及某一個或某幾個特定的社會問題或社會現象”
這一點告訴我們首先，申論的材料將所涉及的都是社會問題或社會現象。其次，申論材料的字數可能將一直維持在較高的水平，這要求考生的閱讀速度要達到一個比較高的水平。再次，材料中的社會問題都是相互聯系的，考生需要在閱讀文章時理清其內在的聯系。
2．“要求報考者能夠準確理解材料所反映的主要內容”
所給的材料往往是現象與問題的結合，因此考生必須辨別材料中哪些是“主要內容”，哪些是“次要內容”。只有準確地辨別，才能在文章中把握問題的關鍵所在，寫出有針對性的觀點。
3．“全面分析問題所涉及的各個方面”
考生在答卷的時候就應該關注自己看問題的全面性，盡可能地把問題或現象的各個方面鋪開，材料中有的各個點都要力爭涉及到，論述不需很詳細，但面一定要鋪開，點一定要到位。
4．“并能在把握材料主旨和精神的基礎上”
要求考生做到兩方面：一是要知道材料中話題與哪些國家政策精神是相關的；二是要在符合國家政策的前提下，提出自己的觀點和對策。考生在備考時要注意的是，不可忽視對國家政策的收集和了解。同時不能忽視國家政策對社會問題的實際解決所具有的導向作用。我們在申論文章中所提出的任何觀點和對策都不能違反了國家的相關政策。
5．“形成并提出自己的觀點、思路或解決方案”
申論考試與行政測試不同，其是主觀性的考試，沒有標準答案，只有評分標準。命題者希望看到考生能提出自己對社會問題的獨特的個人看法，如果出現千篇一律的觀點、思路或解決方案則會完全違背其出題目的。所以考生在答卷中一定要盡可能地提出較為新穎的觀點、思路或解決方案。在備考的過程中，要有意識得培養自己對社會問題的獨特視角，力爭有創新的靈感。
6．“準確流暢地用文字形式表達出來”
申論文章看中的不是文字的“優美”，而是文字的“準確”。 對于考生而言，備考時就應該注意不需要把精力放在如何使文章優美好看，而要注重的反而是一系列的細節，如用詞的規范性，錯別字的減少上，考生要處理好文章的各處細節，才有可能寫出嚴謹的申論文章，從而獲取高分。
