做任何事情都是有規律可循的，申論考試也是這樣。掌握了這個規律，就能順利地通過申論考試；違背了這個規律，就會被它拋棄，不管你是天才還是英雄。
申論答題必須從給定的材料中，經過分析、概括、提煉、加工而得出答案的要點。
這是最基本的，因為我們的考試大綱明確提出了，“主要通過報考者對給定材料的分析、概括、提煉、加工，測查報考者解決實際問題的能力，以及閱讀理解能力、綜合分析能力、提出和解決問題能力和文字表達能力。”
每年的考試大綱都有這樣的話，2008年、2009年還會有這句話。例如2007年國家公務員錄用考試大綱：主要通過報考者對給定材料的分析、概括、提煉、加工，測查報考者解決實際問題的能力，以及閱讀理解能力、綜合分析能力、提出和解決問題能力和文字表達能力。全部為主觀性試題，考試時限150分鐘，滿分100分。申論材料通常涉及一個或幾個特定的社會問題或社會現象，要求報考者能夠準確理解材料所反映的主要內容，全面分析問題所涉及的各個方面，并能在把握材料主旨和精神的基礎上，形成并提出自己的觀點、思路或解決方案，準確流暢地用文字形式表達出來。
每年申論試卷起首的注意事項也指明了“請仔細閱讀給定的材料，然后按申論要求依次作答。”（請考生參閱歷年真題）但是，我在閱卷現場看到有不少考生，卻不是按照材料來答題。這是導致考生成績差的頭號殺手！很多有才華的考生就是因為此點而“出師未捷”。有的根據自己背誦的國家文件來答題，有的根據報紙雜志上的觀點來答題，有的根據自己的專業知識來答題，還有的純粹根據自己的感情喜好來答題，這樣做都會導致跑題。
2005年國家公務員考試考完以后，某校有一位女博士，申論只考了45分，她向我咨詢，評卷標準到底是什么？為什么她那么優秀的答卷，卻只能得45分呢？我問她何以見得她的答卷就是優秀的答卷呢？當年的國家一號文件就是講三農問題的，而這一年的考題也正是考農村農民問題的，因此她根據自己對國家政策的良好理解而自我感覺非常良好地答完了試卷。我要她把答案默寫出來，我看過以后，感覺確實是有很深厚的理論功底，但是她的答卷也確實只能得45分，因為我們設計的題目，固然不會和國家的時政方針，理論政策相沖突，但是國家的理論政策是針對宏觀的全國情況的，而我們的材料是選取一些具體的案例，有它自己的特殊點，因此完全按照國家理論來答題，必然疏忽了材料中所涉及的具體問題，因此不可能得高分。這是一種錯誤的答題傾向：根據自己背誦的國家時政方針來答題。
還有的根據新聞輿論來答題。申論每年都會根據時政熱點問題來出題，這些時政熱點在報紙雜志上會有相當的報道，有些考生作了有心人，把這些文章背下來，上了考場就按這些文章的觀點來答題。但報紙雜志上的文章的采寫角度怎么可能會和申論考題完全一致呢？不按考試材料卻按新聞輿論來答題，必然導致答題偏差。我們不反對多了解時政背景知識，多了解國家大政方針，提高自己的理論素養，但是，它們絕對不是現成的答案！2006年國家公務員考試的時候，我在廣東遇到一位報社的記者，他的申論成績只有37分，也非常懷疑我們在閱卷的時候“草菅人命”。我問他，怎么能說我們在閱卷時“草菅人命”呢？他說這一年考突發公共事件問題，而他作為一名報社記者，采寫和閱讀了不少關于突發事件的新聞文章，所以上到考場，看到考題竟然是他熟悉的突發事件問題時，感到非常高興，以至于材料都不去仔細讀完，就根據自己對突發公共事件的知識，輕松寫完了答卷。結果只有37分。難道媒體對突發公共事件的理解都是錯誤的嗎？不是，但是新聞媒體所報道的那些事情，一定和給定材料所選取的具體案例有很大的不同。
根據自己的專業知識來答題，就更不對了，廣東公務員考試有一年考垃圾短信問題。有一位女碩士的畢業論文就是研究垃圾短信問題的，因此她按照自己的專業知識來答題，心想今年的運氣真是好啊，一定能考一個最高分，因為她對這個問題的研究是最專業的。可是最后的成績，居然只有46分！我們在設計考題的時候，要規避專業知識的影響，因為我們是面向不同專業的考生來考試的。如果今年考一個題目只有理工科的學生能回答，明年再考一個題目只有醫學專業的考生能回答，后年再考一個題目只有學歷史的才能回答，那我們的考試還有公平、公正、廣泛性可言嗎？所以根據專業知識來答題也是不對的。
還有少部分的考生，完全根據自己的感情喜好來答題。我們每一年的考題都是選取具體的時事政治問題，這些問題沒能處理完好，要求考生來正確地認識和解決這些問題。可是有的考生，卻在答卷上表達他對這些問題的憤慨，以顯示他的愛憎感情和對祖國對人民的熱愛，以及對腐敗官僚等問題的憤恨，就是不去正確地分析材料所給出的問題，也不能給出正確的解決辦法。只是自顧自地在那里述說政府的失誤。這種答案的方向肯定是錯誤的，我們是要通過考生對這些問題的正確分析和解決，來測查考生是否具有從政的能力。只會發泄自己的憤慨，批評他人的不是，能解決什么問題呢？
因此，務必記住并嚴格遵循申論考試答題的要求：根據材料來答題！對給定材料進行仔細準確地分析、概括、提煉、加工以得到答案。那么如何從材料中得到試題的答案呢？首先要閱讀好材料，而閱讀材料要采取正確的方法。
