以前的申論考試主要以收集整理材料為主，答題的內容一多半都能夠在材料中找到直接的依據。現在越來越多的題目需要考生依靠自身的推理、分析能力和知識背景來答題。總的說來，申論答題信息主要有三個來源，一是材料，二是推理分析，三是知識背景。這一點在考試大綱中已經明確提出來。我們先看省部級的大綱：
1.閱讀理解能力——要求全面把握給定資料的內容，準確理解給定資料的含義，準確提煉事實所包含的觀點，并揭示所反映的本質問題。
2.綜合分析能力——要求對給定資料的全部或部分的內容、觀點或問題進行分析和歸納，多角度地思考資料內容，作出合理的推斷或評價。
3.提出和解決問題能力——要求借助自身的實踐經驗或生活體驗，在對給定資料理解分析的基礎上，發現和界定問題，作出評估或權衡，提出解決問題的方案或措施。
4.文字表達能力——要求熟練使用指定的語種，運用說明、陳述、議論等方式，準確規范、簡明暢達地表述思想觀點。阿拉伯數字的編號是為了表述方便而加上去的。
第四點是形式上的要求，我們先排除。前三點要求中的每一點要求都在提示我們申論答題內容不拘泥于材料。
第一點要求“并揭示所反映的本質問題”，即要求考生對材料進行深入挖掘。
第二點要求“多角度地思考資料內容，作出合理的推斷或評價”，說明材料可以從不同的角度考慮，說明不僅需要認識材料，還需要判斷材料的是非對錯。
第三點要求“借助自身的實踐經驗或生活體驗”，非常明顯是要求考生自己發揮。地市級的大綱和省部級的大綱在信息來源的多元化上是一脈相承的：
1.閱讀理解能力——要求能夠理解給定資料的主要內容，把握給定資料各部分之間的關系，對給定資料所涉及的觀點、事實作出恰當的解釋。
2.貫徹執行能力——要求能夠準確理解工作目標和組織意圖，遵循依法行政的原則，根據客觀實際情況，及時有效地完成任務。
3.解決問題能力——要求運用自身已有的知識經驗，對具體問題作出正確的分析判斷，提出切實可行的措施或辦法。
大綱這一不拘泥于材料作答的要求在很多題目中都有具體的體現。
申論更多作答思路和作答技巧，可參看2012年公務員考試技巧手冊。
